Elisabet Cedersund, professor vid Linköpings universitet i äldre och åldrande, och Axel Ågren, doktorand, har i snart tre år arbetat med projektet "Ensamhet bland äldre som socialt problem - en studie om olika aktörers problembilder".
– Vi vill förstå och lyfta fram och belysa hur ensamhet bland äldre beskrivs i dag, säger Axel Ågren.
Arbetet, som pågått i snart tre år, har fått 1,5 miljoner kronor i bidrag från Norrköpings kommuns fond för forskning och utveckling.
– Hur framställer olika aktörer ensamheten bland äldre som ett problem? Vad identifierar dessa aktörer som det problematiska i de äldres ensamhet? Och vilka lösningar föreslås? säger Elisabet Cedersund.
– Ses äldre som några vi pratar OM? Låter vi inte äldre prata själva?
I projektet har man intervjuat bland annat diakoner och präster i Svenska kyrkan, hemtjänstpersonal, Röda korset och pensionärsorganisationer.
– Det är sällan man säger att "jag i min ensamhet känner på detta viset eller tänker på detta viset" – det handlar alltid om någon annan. Man distanserar sig till den här gruppen.
En del av projektet är att titta på hur ensamhet bland äldre beskrivs i nyhetsartiklar.
– Vi påverkas i väldigt hög grad av media. Våra bilder formas av det vi läser, säger Elisabet Cedersund.
– Äldres ensamhet är i dag en fråga som berör och engagerar, säger Axel Ågren som berättar hur han själv i början av projektet tänkte att "nu måste vi hitta hur man kan lösa det här".
– Men så enkelt är det inte, säger han.
Han talar om en stark stereotyp kring äldre som mer ensamma än andra.
– Trots att äldre generellt inte upplever ensamhet mer än andra åldersgrupper har det blivit kopplat till äldre.
Samtidigt ska man inte glömma att ensamhet är ett problem för dem som upplever ensamhet som negativt, påpekar han.
– Allmänhetens uppfattning formas till stor del genom offentliga samtal, och där är massmedia en sådan arena. Studier har också visat att äldre anpassar och bedömer sitt liv och livssituation utifrån rådande föreställningar, säger Axel Ågren.
De teman han hittat i svensk dagspress är att äldres ensamhet till stor del kopplas till brister i äldreomsorgen och till att äldre som grupp inte är prioriterad i dagens samhälle. Och när det skrivs om fikaträffar är det volontärernas motiv som är i fokus, inte varför de äldre skulle vilja delta i fikaträffarna.
Axel Ågren talar om ett utifrånperspektiv.
– Flertalet mediestudier pekar på det är en generell underrepresentation av äldre i media.