Nu börjar allvaret för Andreas
Målet är Aten. Och vägen dit går via den kroatiska semesterpärlan Pula vid Adriatiska havet. Andreas Gustafsson, tungviktaren från Norrköping, står inför en av karriärens viktigaste uppgifter. - Det här har jag sett fram emot i flera år, säger 23-åringen lugnt.
Semifinal i EM och OS-biljetten är klar. Andreas Gustafsson reser i dag till Kroatien, där EM inleds i slutet av den här veckan. FOTO:JANNE FORSBY
Foto:
För det är ju alla idrottares stora dröm. OS. Landets boxare tillhör inte undantagen och även om Andreas redan nu fått uppleva ett och annat i ringen så kan ingenting - ingenting! - mätas med ett OS-deltagande.
Han ingår sedan år tillbaka i SOK:s så kallade talanggrupp. Andreas tillhör en exklusiv skara idrottare som fått åtnjuta stödet från olympiska kommittén. Redan från start snackades det om OS i Aten 2004.
Men för att komma dit måste han göra ett bra Europamästerskap i Kroatien.
- Tar jag mig till semifinal i EM, så är OS-biljetten klar. Det känns verkligen som ett realistiskt mål, menar den topptränade atleten.
Frisk och skadefri
Skulle EM sluta med ett misslyckande kommer fler chanser, men i dagsläget känns dessa mer diffusa.
- Allting är bra just nu. Jag har fått vara frisk och skadefri, har tränat bra under en längre tid. Nu är jag redo, förklarar han.
Hårda träningsläger har avlöst varandra på sistone. Dagarna har varit sig lika med tungt slit på morgon och sena eftermiddag. I Pula ska han förhoppningsvis få skörda frukterna, men det vore naturligtvis fel att påstå att den kraotiska manegen är krattad för den store svensken. Det finns, som det brukar heta, några till som vill slåss om de där greklandsplåtarna.
- Jag förutsätter att alla de stora namnen finns med i EM. Har i alla fall inte hört att någon av favoriterna skulle vara skadad. Men det där får vi se när det vankas invägning på torsdag.
Lättare träning
Dagen före flygresan tillbringas i rummet på Bosön, idrottens egen högborg på Lidingö utanför Stockholm.
- Nu har man lättat litegrann på trycket efter all hårdkörning, ligger faktiskt och slapp just nu.
Andreas Gustafsson har varit i Pula tidigare. Då som turist.
- Jag var väl tio år någonting, när vi var där, jag farsan och morsan. Minns att jag tyckte det var jättefint, men det ser kanske annorlunda ut nu, efter kriget därborta, funderar "Ante".
Han är inte ensam svensk om att bära på OS-drömmar. Förbundskaptenen Lennart Bernström har plockat ut åtta EM-resenärer. Förutom Andreas, som boxas i 91-kilosklassen, åker Bashir Hassan, Malmö BK (54 kilo), Majid Jelili, Djurgårdens IF (57), Erik Roth, BK Rapid (60), Patrick Bogere, Redbergslids BK (64), Benjamin Kalinovic, BK Rapid (69) Babacar Kamara, Stockholms AIF (81), samt Modo Sallah, BK Dalen (+91).
Fler chanser
EM i Pula pågår från den 19 mars till 1 mars.
Boxarna är inte seedade och de som försvinner tidigt ur turneringen får vackert stanna kvar mästerskapet ut.
- Man får hänga kvar så länge som bara möjligt. Det vore inte någon höjdare att behöva stanna därnere och man åkt ut tidigt.
Vi nämnde tidigare ytterligare OS-chanser för de svenska boxarna. Efter EM finns nästa möjlighet i Warzawa i slutet av mars (Felix Stam-turneringen), men då kan endast de två finalisterna i respektive klass boka in Aten i kalendern. Sista tåget går sedan hemma i Göteborg 19 till 26 april.
Så jobbar vi med nyheter