Hästen-stjärnan: "Vi har mer att ge"

Efter den stabila 7-2-segern uppe i Piteå i torsdags har Vita Hästen verkligen fått ögonen på sig, och många tyckare runtom i landet tror att laget nu äntligen ska ta chansen att gå hela vägen till allsvenskan.

I första hand är det lagets starka förstafemma med "Macke" Eriksson, Jesper Samuelsson och Linköpingssonen Henrik Bankelius, som det snackas om i hockey-Sverige.

Mot Piteå levererade den beryktade femman hela elva poäng, och gav laget en smakstart på kvalserien till allsvenskan.

– I år har vi fått bra utdelning och självklart är vi nöjda med vårt spel, men vi får inte vara för nöjda och än så länge har vi inte vunnit något. Vi har mer att ge, säger Bankelius.

Även om det är lätt att sväva iväg efter den perfekta inledningen är den 27-årige forwarden tydlig med att det är mycket jobb kvar innan något är vunnet.

– Det är såklart viktigt med en bra start och att ta tre poäng, det kan inte bli mycket bättre. Men sedan måste man tänka på att det är ny match på söndag och då är det tre poäng på spel igen. Och Troja är ett av lagen vi ska försöka sno en allsvensk plats ifrån, så det gäller att hålla fokuset uppe.

I senaste hemmamatchen mot Visby fick Hästen ett ordentligt stöd från hemmapubliken. Något man givetvis hoppas på igen.

– Publiken betyder otroligt mycket. Det är en trygghet för oss att kliva ut i "Himpa", vi vet att vi kan spela bra hockey här. Samtidigt gäller det att leverera, självförtroende och form är en färskvara så det gäller att hålla den kvar, säger Bankelius.

Poängmaskinen från Linköping vet hur det är att spela kvalseriehockey. Fyra gånger tidigare har han varit med om den här typen av matcher.

– Det är lätt att det blir för mycket hockey de här veckorna. Mellan matcherna är det viktigt att tänka på annat, om man inte vill bli galen. Sedan gäller det att koppla på när det drar ihop sig, speciellt när det gäller sådana här matcher där allt ställs på sin spets.

Precis som Hästen vann Troja/Ljungby sin första match, 4-3 hemma mot Björklöven. Efter alla sina år i Tingsryd känner Bankelius väl till smålänningarna och den hockey som spelas där.

– Det är ett hårt arbetande lag som sällan brukar ha några enskilda stjärnor. Snarare stabila lagbyggen där alla jobbar stenhårt. Förr brukade de ha mycket publik i Ljungby, men som jag förstått det har de tappat lite. De kanske har blivit bortskämda med allsvensk hockey så det är lika bra att vi tar över, haha.

I flera år har Vita Hästen varit nära att ta det stora och svåra klivet upp till allsvenskan, men gång på gång har man snubblat på målsnöret. Frågan är om laget är redo i år?

– Vi tänker inte så mycket på att klubben missat i så många år, och lägger ingen större press på att det är nu eller aldrig. Men visst vore det härligt att få vara med om att skriva historia. Vi försöker inte se det som något jobbigt, även om pressen och förväntningarna är höga. Det gäller att inte bli så nervös så att det knyter sig.

– Vi har satt oss själva i den här situationen genom att spela bra hockey, nu ska vi kräma ur det sista. Vi har en dröm att gå upp, får se om vi lyckas nå den, säger Bankelius.