Fred redo för basketkrig

För er som inte öppnat en tidning, lyssnat på radion eller tittat på TV de senaste veckorna väntar ett krig i kväll.
Slaget i Mässhallen börjar 19,04 och kombatanterna heter Norrköping Dolphins och Södertälje Kings.
I potten: en finalplats och chans på SM-guld.
- Det är sådana matcher man kommer att minnas när man sitter i gungstolen på ålderdomshemmet, säger Fred Drains.
Folkbladet möter honom ganska exakt 24 timmar innan uppkast i den femte avgörande semifinalronden.
Efter träningen i Mässhallen ger amerikanen intrycket av njuta av situationen och uppskatta varenda andetag.
- Innan säsongen börjar är det precis det här man vill. Spela de stora, avgörande matcherna långt in i april tills det bara är två lag kvar, säger Fred.

Äldst i truppen
Amerikanen är med sina 33 år äldst i Dolphinstruppen.
Men han vägrar att kalla sig själv för pappa eller se sig själv som ledargestalt.
- Jag gör det som behövs. Det är inte min styrka att göra det verbalt men jag försöker att visa vägen i spelet. Att vinna lösa bollar och ta returer.
Han gör en kort paus innan han fortsätter:
- Jag är övertygad om att man alltid kan bidra med någonting. Är man skadad eller känner smärta är det lätt att ge upp i stället för att kämpa sig igenom det.
Han personifierade sina egna ord senast i Täljehallen.
En armbåge tidigt i matchen spräckte ett hål på Drains hjässa och efter en flygfärd som slutade med att han landade på nacken i fjärde perioden trodde de flesta att det var färdigspelat.
- Jag såg en blixt när jag landade men kände att det inte var någon fara och spelade vidare. Det var ingen match man ville bryta, fortsätter Fred.
Medan lagkamraterna en efter en lämnar Mässhallen sitter Drains skönt tillbakalutad på första bänkrad och bläddrar med två fribiljetter.

Hyllar laget
Alla ord som kommer ur munnen är på det ena eller andra sättet en hyllning till laget, coachen Kelly Grant eller hemmapubliken som stöttat laget hela säsongen.
Fred Drains pratar ogärna om sin egen betydelse för Dolphins.
- Mitt hjärta slår för klubben. Jag är tacksam att jag fått komma hit och känner mig hemma här.
I årsskiftet var det andra tongångar.
Fred Drains och hela basket-Sverige gick och väntade på att han skulle bli svensk medborgare.
När det blev känt att han ertappats för olovlig körning med ett amerikanskt körkort blev det en byråkratisk härva som slutade med att Migrationsverket sa nej och Drains flydde hem till USA.
- Det var en jobbig tid. Men jag fick otroligt mycket stöd att ta mig genom det. JD (Sanders) och alla här var otroliga.
Efter tre veckor hemma i New Jersey kom Fred tillbaka och lyfte laget direkt i segern mot svenska mästarna Solna.
Han vägrar att säga det själv men ni som såg den matchen och Drains i sina bästa stunder vet vad han betyder.
- Jag är på toppen av min karriär och har inga planer på att sluta spela än.

Två tjurar
Han syftar främst på sin egen karriär.
Det skulle lika gärna vara Dolphins säsong.
- Det kommer att bli som två tjurar som går lös på varandra. Det var krig i första matchen och har bara stegrats efter det.
Mitt i slagfältet krävs det att genaral Fred Drains står upp och visar vägen.
Som så många gånger förr.

Fred redo för basketkrig

Det har pratats och skrivits om George Gervin hela säsongen. Men delfinkroppens ryggrad sitter på en annan amerikan. Fred Drains. - Jag är på toppen av karriären, säger 33-åringen.

Det har pratats och skrivits om George Gervin hela säsongen.
Men delfinkroppens ryggrad sitter på en annan amerikan.
Fred Drains.
- Jag är på toppen av karriären, säger 33-åringen.