Första slaget är vunnet

Visst, segern var ju viktigast och vicemästarna har 1-0 i ryggen inför fredagens returmöte i Södertälje.
Men...
- Vi var inte bra bakåt, det märktes att vi inte spelat match på ett tag. Jag var glad åt att vi ändå var med i halvlek, fortsatte Copeland efter sin första SM-slutspelsmatch i karriären.
Kings var verkligen kungar i första perioden. Kevin Brooks, Stacey Harris och gamle Norrköpingsbekantingen JD Sanders gjorde många lätta poäng i inledningen.
Dolphins bjöd öppna landskap under egna korgen.
- Inte likt oss att släppa in 33 poäng sådär, funderade coachen Kelly Grant.
Men Norrköpingslaget spelade upp sig inför hemmapubliken (det var inte fullsatt i trånga Mässhallen) och William Copeland var piggast under den andra perioden.
Nyförvärvet från Solna såg till att Dolphins kunde gå ikapp och, faktiskt, förbi innan Johan Åkesson kvitterade till 55-55 precis innan paus.
- Det kändes ändå okej eftersom vi inte spelat så bra fram till halvlek, menade William Copeland.

<b>Inte avgjort</b>
Guardkompisen David Bergström var nästan 100-procentig i sitt trepoängsskytte, men efter paus fick 27-åringen svårare. Norrköping försökte rycka, men sörmlänningarna bet sig envist fast. Nog märks det att laget fått ett lyft med nya coachparet Jonte Karlsson/Per Stümer.
- De är klart bättre nu, och har självförtroende, konstaterade Kelly Grant.
Det handlade inte oväntat mycket om herrarna Bergström, Copeland och Drains i offensiven.
Andra glimtade till under kortare perioder.
Ryan McCormack, exempelvis, gjorde alla sina nio poäng under tredje perioden. McCormack var tämligen blek under den dramatiska avslutningen.
Kanske trodde man att Dolphins avgjort när man gick fram till 103-93 fem minuter före full tid.
Så var det inte.
Hemmaspelarna slarvade vid ett par tillfällen och Södertälje var inte sena att utnyttja läget.
Först i slutsekunderna kunde David Bergström avgöra från strafflinjen. Matchen slutade 109-106.
Bergström var för övrigt banans bäste poängplockare med sina 29 pinnar.
- Jag hoppas självklart att vi kan spela bättre på fredag. Framför allt måste vi få grepp på JD Sanders, ansåg Kelly Grant.
Han prisade helt riktigt bänkspelaren Anders Lind som gjorde åtta poäng och tog lika många returer under sina 20 slutspelsminuter.
Fred Drains var också mycket bra. Amerikanen har ju ett härligt fighterhjärta och har den goda vanan att lyfta sig ett par snäpp i slutspel.
Drains fick också beröm av - Jonte Karlsson.
- En av ligans bästa spelare, även om det kanske inte märks så mycket i statistiken, sa den förre landslagscoachen artigt.

<b>Jonte revanschsugen</b>
Jonte var inte särskilt missbelåten, men kunde med papper i hand se varför Södertälje förlorat matchen.
- Skyttet! Dolphins sköt ju mycket bättre än vi. Våra straffar var under all kritik. Totalt sett var det bra att "bara" förlora med tre poäng, även om jag förstås inte är särskilt förtjust i att förlora, log Jonte.
Han gottade sig extra åt JD Sanders "monsterdunk" i första halvlek.
Ett avslut av bästa NBA-märke.
- En sån grej har han väl inte gjort sedan han fyllde 20, skrattade Jonte.
Drains var förresten banans äldsta med sina 36 år.
På fredag är det dags igen i Täljehallen.
- Kul med slutspel, det märks att temperaturen skruvats upp ett par snäpp. Det är mycket känslor hos båda lagen och vi kommer absolut inte att underskatta Södertälje, lovade William Copeland avslutningsvis.

Information till våra läsare

Första slaget är vunnet