Delfiner kan skapa sig en bild av sin omgivning med hjälp av ekolokalisering eller sonar. De alstrar ultraklickljud inuti blåshålet, vilka riktas framåt i en smal ”stråle”. Om ljudet träffar ett föremål i vattnet, studsar det tillbaka som ett eko, som delfinerna kan höra med sin oerhört skarpa hörsel. De kan sedan forma en mental bild av föremålet och avgöra avstånd, storlek, form och material. I havet kan fasta föremål såsom klippor, tångruskor och fartygsvrak användas som akustiska landmärken som hjälper delfinerna att orientera sig. CPOD-arna, som innehåller luft, ger tydliga ekon till delfinerna.
– Ekolokalisering är enormt viktig för delfinerna. Att förse Kolmårdens delfiner med dessa sonarmål i bassängerna och på så sätt utveckla ”ljudlandskapet”, är en viktig miljöberikning för dem, säger Mats Amundin, forskningschef på Kolmården.
Syftet med projektet är att undersöka om, och i så fall hur, Kolmårdens delfiner använder CPOD:ar som akustiska landmärken. Längst upp sitter en undervattensmikrofon som registrerar delfinernas klickljud, vilka lagras på ett minneskort. Samtidigt dokumenterar webbkameror hur delfinerna rör sig i bassängen. Inspelningarna av delfinernas rörelser ska sedan jämföras med CPOD-arnas klickregistreringar, för att om möjligt reda ut vilka navigeringsstrategier som delfin¬erna använder. Detta ska sedan guida oss i vidareutvecklingen av den akustiska miljön. CPOD:arna som används i forskningen har tidigare använts för att detektera tumlare i Östersjön.
Forskningsprojektet utförs av Laura van Zonneveld, student på Mastersprogrammet “Applied Ethology and Animal Biology” vid Linköpings Universitet och Mats Amundin är hennes handledare.