Med rekordåret 2015 i ryggen, med invigningen av Nya Bamses Värld och där antalet besökare ökade med hela 40 (!) procent till 722 000 besökare, slogs portarna för årets säsong upp i går. Folkbladet fick en rundvandring i parken av vd Mats Olsson, som hoppas att fler semesterfirare ska välja Kolmården som destination. Mer än de "traditionella" barnfamiljer som redan hittar dit.
– Vi har en fantastisk produkt sedan 50 år. Men vi har fastnat lite i barnfamiljsperspektivet. Vi måste bredda vår målgrupp och där tror vi att vi kan bli bättre, säger han.
Det är därför djurparken de senaste åren utvecklats och blivit så mycket mer än vad själva namnet antyder – nämligen mer än "bara" djur. Olika åkattraktioner, Marine World och utbildning. Mats Olsson benämner parken som en "inspirationspark".
– Från början handlade det som bevarande, utbildning och forskning. Och det vill vi än i dag, men det behöver inte bara falla tillbaka på djuren. Vi vill vara en arena som kan påverka sunt förnuft och schyssta värderingar, säger han och exemplifierar med Bamseteatern i Nya Bamses Värld:
– Där kan man lugnt prata om att lära ut sunt förnuft!
Bakom teatern har Skalmans ballonger tagit plats i år. Här växer snart ett nytt matställe fram och bredvid väntar en ny attraktion 2017.
– Vi preppar för Bamses flygande mattor, säger Mats Olsson och visar.
Där Bamses Värld tidigare låg har Barnens Lantgård etablerats. Här finns fem djurarter som man gärna får klappa och hit kommer alla tvår, femmor och åttor från Norrköpings skolor under april för att lära sig mer om djur.
– Lärarna utbildas av oss innan och leder sedan sin klass genom dagen med experthjälp av vår personal på olika stationer, säger Mats Olsson och fortsätter:
– Det här är första steget på ett fantastisk livslångt engagemang för djur och natur!
Den 18 juni är målet inställt på att berg-och-dal-banan Wildfire står klar. Årets stora nyhet i parken. På flera sätt. Bygget kantas av överklaganden och än är inte turerna klara i rättsapparaten. Fallet ligger hos högsta instans, Mark- och miljööverdomstolen.
– All vår planering utgår från att vi är klara med bygget och besiktning den 18 juni och att vi har de juridiska förutsättningarna att göra det. Domstolen kommer att ha sin syn här tidigast i augusti och efter det tas beslut, säger Mats Olsson.
Han menar att Wildfire är viktig för parkens utveckling, för att locka en bredare målgrupp, och berättar att det finns fler nyheter i pipeline.
– Vi är fortfarande inte på Stockholmsfamiljernas semesterlista. Så där har vi mycket att jobba på, säger han.
Mer praktiskt så har en ny, andra, entré byggts, för att minska trycket på ingången i parken. Nu blir det entré från två håll, vilket tros skapa ett bättre flöde i parken än när alla kommer till Bamses Nya Värld först. Dessutom skapas nya parkeringsplatser.