Under november och december har Jennie Westander, zoolog på Kolmårdens djurpark, befunnit sig i Nepal för att delta i arbetet med att skydda de vilda röda pandorna och få en större inblick i organisationen Red Panda Networks bevarandearbete.
Den röda pandan är starkt hotad och Kolmården arbetar med att rädda arten genom att djurparkens pandor ingår i ett internationellt bevarandeprogram. Man stöttar också Red Panda Network. Organisationen arbetar för att skydda de röda pandorna i Nepal.
Under vistelsen i Nepal deltog Jennie Westander, zoolog på Kolmården och adjungerad lektor vid Linköpings universitet, bland annat i patrullering i bambuskogarna.
– Det var helt fantastisk natur att få uppleva på plats, säger Jennie Westander.
Hon berättar att hon fick vara med och se hur det går till när Forest Guardians letar efter röda pandor.
– Jag hade turen att faktiskt få se riktiga vilda röda pandor. Det var en otrolig upplevelse.
De röda pandorna finns i Himalayaområdet, både på Indiensidan och Nepal, och även i Kina.
Man vet inte säkert hur många röda pandor som finns kvar i det vilda, men enligt Red Panda Network kan det röra sig om så få som 2500 individer.
– De lever i väldigt otillgängliga områden, så det är svårt att räkna dem, säger Jennie Westander.
Det stora hotet mot de röda pandorna är att bambuskogarna som pandorna lever i skövlas och att deras livsmiljöer blir allt mer fragmenterade, i och med att det blir fler och fler människor som bor i de aktuella områdena.
Tjuvjakt, framför allt att pandorna fångas och säljs som husdjur, trots att de är en skyddad art, är också ett hot. Att de är så söta är en del av problemet.
– De ser ju väldigt gulliga och mysiga ut, så det här med husdjursförsäljning är ett stort problem, säger Jennie Westander.
– Man tror att de vore trevliga husdjur, men det är de ju verkligen inte. De har väldigt vassa klor och vassa tänder.
Red Panda Network arbetar förutom med patrullering av bambuskogarna även med att ge lokalbefolkningen i bergsbyarna resurser och kraft att själva arbeta för att bevara och ta hand djur- och naturlivet i området.
Pandorna sitter mycket uppe i träden och kommer bara ner för att äta och dricka. De äter framför allt bambu och bär.
Just nu har Kolmårdens djurpark två röda pandor, båda födda i djurparken. De ingår i ett internationellt avelsprojekt.
Kolmårdens engagemang för de röda pandorna kommer att intensifieras under 2019. Man kommer bland annat att stödja Red Panda Network så att de kan anställa fler parkvakter i områdena där pandorna lever.