Rymdfarkosten DART (Double asteroid redirection test) ska då skickas upp för att ramma en 160 meter lång asteroidmåne och försöka ändra dess omloppsbana, rapporterar Vetenskapsradion.
Några år senare ska en annan farkost åka till den flera miljoner ton tunga rymdstenen och studera krockens inverkan – hur stor kratern blev, och i vilken utsträckning omloppsbanan ändrats.
Experimentet, som är det första i sitt slag, kan bli avgörande för hur vi agerar den dag då en asteroid hamnar på kollisionskurs med jorden.
– Förr eller senare kommer en asteroid krocka med jorden. Det handlar om när, snarare än om. Det här är en försäkringspolicy för vår planet, säger projektledaren Ian Carnelli till radion.