Kantor Kristine Svensson hade svårt att tro det och gapade stort av förvåning när kommunpolitikern Stefan Carlsson (V) kom in och lämnade över årets kulturstipendium.
– Oj. Du käre tid. Och ingen har läckt. Jag skulle skicka iväg ett mejl och märkte inte när han kom, sa Kristine muntert när Carlsson läst upp motiveringen från Finspångs kommun:
"För att med ett mångårigt och uppskattat engagemang lyckats sätta Hällestad och Finspång på kartan. Genom att arrangera konserter, kåserikvällar, musikkaféer med kända såväl lokala namn visar de att kulturen lever tack vare engagerade ideella krafter från årets pristagare".
10 000 kronor och ett fint stipendium tilldelades Musikgruppen i Hällestad.
Gruppen startades upp när Kristine Svensson kom hit som kantor 1997.
– Vi är en egen liten förening i församlingen med en egen ekonomi. Jag hade med mig det här konceptet när jag kom. Vi startade gruppen och sedan har det bara rullat på med sex–sju möten per år. Det är ett fantastiskt bollplank, förut var man ganska ensam som i rollen som kyrkomusiker, berättade Kristine Svensson som jobbar för Svenska kyrkan.
De åtta i gruppen är Kristine Svensson, Eva Johansson Hjorth, Gösta Johansson, Yvonne Fransson, Leif Fransson, Marianne Persson, Sölve Holgersson och prästen Eva Ramstedt.
– Vi är stolta för vår katedral här och tycker att den ska fyllas några gånger om året och konserter är populära, berättade Gösta Johansson om kyrkan från 1895 som kan ta emot 450 åhörare.
Från början var det inte självklart att använda kyrkan för konserter. Det fanns ett visst motstånd till det.
Sedan de drog igång har stjärnorna radats upp i kyrkan från 1895. Leif Franssons favoriter The Spotnicks har spelat vid tre tillfällen. Från starten med Cyndee Peters, har det fortsatt med Robert Wells, Sofia Källgren, Cajsa Stina Åkerström, Loa Falkman, Eldkvarn, med flera, ofta tillsammans med kyrkokören eller manskören.
Det som från början var julkonserter med kända artister blev för fem år sedan novemberkonserter på fars dag och i år, söndagen 8 november, skulle den populäre operasångaren och debattören Rickard Söderberg ha framträtt.
– Vi hoppades in i det sista, men på grund av Covid-19 har vi fått flytta fram det till nästa års fars dag. Vi väntar på klartecken, berättade Gösta Johansson.
Utöver konserterna ordnar gruppen även musik quiz och andra evenemang.