Inför matchen pratades det om ett ångestmöte. Efter en knapphändig seger i slutminuterna för ”Peking” var det en märkbart belåten Jens Gustafsson som mötte pressen.
– En skön seger som kom efter en lång radda av förluster och besvikelser. Viktigt att vi kunde bygga på ett tidigare stukat självförtroende, sa Jens Gustafsson som samtidigt passade på att hylla tabelljumbon Athletic Eskilstuna.
– De är bättre än vad tabelläget visar. De har inte förlorat med mer än ett mål på länge, så det är var ett mycket tufft motstånd vi mötte.
Matchen var länge en mållös historia innan inhoppande Sebastian Andersson kunde nicka in matchens enda mål. Dessförinnan hade inget av lagen fått igång sitt spel.
– Vi är inte lika starka i vårt självförtroende. Vi hittar inte riktigt rätt i passningsspelet eller i våra positioner. Det får vi lägga till på vårt konto över spelare som ska in.
Inför matchen handlade mycket om snacket kring Niclas Eliasson. Yttern fanns inte med i matchtruppen och allt tyder nu på att den unge Eliasson gjort sin sista match för IFK Norrköping.
– Jag har inget mer att säga än det vi gick ut med innan matchen. Det rör sig om små detaljer, eller formaliteter. Hans troliga frånvaro betyder att någon annan kommer in, summerade Jens Gustafsson.
Men tränaren valde en allt mer förtegen ton på frågor gällande eventuella ersättare till den förlorade Eliasson.
– Vi letar efter en startelva och en kontinuitet i vårt spelsätt. Jag tror att vi kommer kunna bli tydligare i vårt spel nu. Vi har en väldigt bred trupp i Norrköping.
Med Christopher Telo såld fick Nikola Tkalcic förtroendet på vänsterbackspositionen. Vad som skulle bli en efterlängtad comeback för kroaten slutade i en tuff kollision med en AFC-spelare och ett byte i den 57 matchminuten.
– Det handlar om en smäll på näsan och vi lyckades inte få stopp på blodflödet, förklarade Jens Gustafsson.
Segern var ”Pekings” första efter fyra raka förluster. I krisande tider hade supporterorganet Peking Fanz köpt 500 biljetter till matchen mot AFC. Biljetterna delades ut gratis till årskortsinnehavare för att på så sätt kunna sprida dem vidare till anhöriga. Ett tilltag som verkar gett effekt.
– Det är sättet som publiken ställde upp på som hjälpte oss hela vägen idag. Det var säkert den avgörande faktorn till segern. Vi är så oerhört glada över hur publiken, i synnerhet Curva Nordhal, ställde upp för oss, säger Jens Gustafsson.