Gun Axelsson är en kvinna som gått före. Men som ändå varit jämsides. Det är en svår konst. Som Gun behärskar med bravur.
Vi träffas i Bildningen i Finspång en sen eftermiddag ett par dagar innan det här går att läsa i tidningen. Gun Axelsson är mycket förtjust i Bildningen; huset vid stationsområdet där biblioteket, Finspångs två gymnasier och en del andra kulturverksamheter delar på ytorna.
– Det har verkligen hänt mycket med kulturverksamheten i Finspång under de senare åren. Jag tycker det är helt fantastiskt att Finspång är nominerad till priset Årets kulturkommun!, sa Gun Axelsson.
Hon är barnfödd i Finspång för 78 år sedan. Mamman var själv född i Finspång. Pappan - född 1900 - kom från Horndal i Dalarna.
Gun Axelsson har lämnat alla officiella uppdrag utom det som hedersledamot i stiftelsen Hävla Hammarsmedjas styrelse. Under sitt liv har hon uppvisat en imponerande uthållighet och ett starkt engagemang för det allmänna. Mellan 1972 - då hon först valdes in i Finspångs fullmäktige för Socialdemokraterna - och till årsskiftet 2014/2015 då hon lämnade uppdraget som ledamot i Förvaltningsrätten - har Gun Axelsson ägnat otroligt många timmar och tankar åt det offentliga Sverige.
Redan som mycket ung visste Gun att hon ville arbeta som damfrisör. Hon utbildade sig i yrket under fyra år på Ebersteinska i Norrköping. Efter 14 år som frisör på olika salonger i Finspång började hon "känna av jobbet" på mer tråkiga sätt.
– Jag utvecklade en överkänslighet för flera av de sprayer och permanentläggningsmedel som användes på salongerna. Dessutom kände jag rätt starkt att det var dags att göra något annat, sa Gun Axelsson.
Hon studerade på Marieborgs dagfolkhögskola som vid den här tiden hade en filial i Finspång och hon läste in ämnen på Komvux som då var en nymodighet. Studierna ledde till kontoristjobb på bland annat Gränges. Sedan tog politiken över allt mer.
Mellan 1978 och 1991 var hon Socialnämndens ordförande. I det uppdraget var hon den första kvinnan i Finspång. 1985 blev hon som första kvinnan i hela Östergötland utsedd till kommunalråd. 1992 valdes hon som första kvinnan i Finspång till Kommunstyrelsens ordförande. Efter valet 1994 utsågs hon som första kvinna i Finspång till ordförande i kommunfullmäktige. Fyra tunga uppdrag. Fyra gånger första kvinna. Gun Axelsson sticker verkligen ut i den moderna nutidshistorien.
– Det har inte varit lätt alla gånger. Jag minns 1981 då jag var ombud på den socialdemokratiska partikongressen i Stockholm. Då fick jag höra att varför har Finspång skickat en kvinna när de har så många duktiga Metallare? berättade Gun Axelsson med ett stänk av vemod i skrattet.
Socialdemokraterna brukade ha en bedövande egen majoritet i Finspångspolitiken. Perioden 1991-94 bröts mönstret; den egna majoriteten försvann.
– Det var en mycket bra period för mig. Larseric Ramlöv var oppositionsråd för Folkpartiet då och jag lärde mig väldigt mycket av att diskutera och kompromissa med människor utanför S, sa Gun.
De sociala frågorna har alltid stått i centrum för henne. Som mycket ung mor 1958 började hon slåss för daghem och för kvinnors rätt att arbeta. Ett par decennier senare kom striden om äldreomsorgens utbyggnad.
– Jag har väldigt många minnen från olika platser och av alla olika människor jag mött. Det är jag glad för. Men jag är inte mycket för det där med att det var bättre förr, sa Gun Axelsson när vi skildes åt i det kyliga höstregnet utanför Bildningen.