För 50 år sedan inledde Finspångs kommun vänortsutbyte med Yvoir i Belgien. I helgen var en delegation från Finspång på plats i Vallonien för att fira 50-årsjubiléet.
– Det var en mottagning på fredagskvällen, där deras borgmästare pratade om vikten av vänortsutbytet. Det var väldigt trevligt, vi kände oss väl mottagna direkt, berättar Lena Horkeby, som arbetar som lärare på Bergska gymnasiet.
Under lördagen fick sällskapet en historisk guidning, där de bland annat fick lära sig hur landet Belgien bildades.
– Vi fick till exempel besöka Citadellet i Dinant, en stad nära Yvoir, som ligger vid floden La Meuse, som hade stor betydelse för järnhanteringen. På eftermiddagen gjorde vi ett besök i ett ölbryggeri. Belgarna är stolta över sin öltillverkning. Vi hade hjälp av både fransk- och engelsktalande guider.
Nästkommande dag gavs en inblick i järnhanteringens uppgång och fall i området.
– Det behövs skog för att järnhanteringen ska fungera. När skogen försvann flyttade arbetarna till framförallt närliggande orter, säger Lena Horkeby.
I samband med detta kom några smeder till Finspång.
– Louis De Geer var en driven man som raggade arbetare till Finspång. Vår industri byggdes upp tack vare vallonerna. Det är tack vare Vallonien som Finspång är en stark industriort.
Det var en nöjd grupp som återvände till Finspång efter en intensiv och lärorik helg.
– Vi lärde oss massor. Förhoppningen är att Finspångs kommun ska ordna ett mottagande av Yvoirs representanter nästa år. Belgarna är väldigt intresserade av att hålla kontakten, säger Lena Horkeby.
1967 ingicks vänortsavtalet mellan orterna Yvoir, Finspång, Stromberg, Tyskland och Givet, Frankrike, som samtliga har vallonskt påbrå.
– Men i Frankrike och Tyskland har det inte funnits intresse för att bibehålla kontakterna. Det är väldigt synd. Men Finspångs kommun har en ambition att upparbeta vänortsutbytet och vill jobba mycket med internationella kontakter.
– Det är mestadels äldre personer som är engagerade när det gäller vänortsutbyte. Det vore roligt om fler yngre engagerade sig, konstaterar Lena Horkeby.
Enligt kommunens hemsida har Finspång samarbete med ett antal orter i Europa. Vänorter är Givet, Frankrike, Yvoir, Belgien, Stromberg, Tyskland, Finsterwalde, Tyskland, Salaspils, Lettland och Joutsa, Finland. Genom dessa vänorter har Finspång också kontakt med Dzierzgon i Polen.