Carl Ekman var en industriman som 1850 övertog ledningen för Finspångs bruk, ett ledarskap som han behöll i mer än 40 år. Han var engagerad i skolväsendets utveckling, både i Finspång och i sin egenskap av riksdagsman och han ville förbättra förhållandena vid skolan i Finspång.
Första tiden bedrevs skolan i det så kallade "Spettalet", men 1875 byggdes en ny skola, Ekmanska skolan. Här tillämpades en indelning av eleverna efter förkunskaper, ålder och begåvning. De mest begåvade fick hjälpa till med undervisningen. Ekmanska skolan erhöll ett pris på en utställning i Wien 1873 med en samling kartor och konstruktionsritningar utförda av "elitklassen".
Utanför skolan har sedan en byst av Carl Ekman stått men den är nu försvunnen. Uppgifter till Folkbladet gör gällande att den stals av koppartjuvar. Kvar står sockeln och gapar tomt framför den forna skolan som en gång i tiden ritades av Stockholmsarkitekten Emil Viktor Langlet.
Själva skolverksamheten leddes under många år av Anders Berg som ofta lär ha yttrat en fras som återigen kan anses var aktuell: "Läsa och inte förstå är att plöja och inte så".