Likt många andra länders befolkningar har svenskarna i tidigare generationer mer än nog fått känna av krigets fasor och eländen. Otaliga krigarkungar har tvingat ut män och pojkar till anfallskrig och härjningar i andra länder och till försvarskrig när till exempel ryssar, danskar, polacker och andra anföll Sverige. Östergötland har haft sin beskärda del av all den nöd och det lidande som krigen ställde till med.
Söderköping drabbades extra hårt under hösten 1567. Den danske krigaren Daniel Rantzau (som två år senare, vid fyrtio års ålder, skulle komma att skjutas till döds av en kanonkula vid strider runt Varbergs fästning på västkusten) var ute på en hänsynslös härjningsstråt i delar av sydöstra Sverige. Enligt anteckningar han efterlämnat var Söderköping ett givet mål för hans röverier: "av alla städer i kungariket Sverige är Söderköping en av de förnämsta, största och rikaste."
På morgonen den 3:e december sattes staden i brand, på eftermiddagen inleddes plundringen, guld, silver, ”diverse alkoholhaltiga drycker” samt nedbränning av spannmålsmagasin och handelsfartyg. ”Så förstördes staden Söderköping denna dag helt och hållet”, sammanfattade Rantzau i sina anteckningar.
De arma borgarna och bönderna i och runt Söderköping var illa trängda också från svenskarna. Rantzau uppträdde ungefär som ett maffiagäng. Det gavs möjlighet för invånarna i en stad att betala "brandskatt"; mot en viss summa pengar skulle angriparen avstå från att bränna ner staden. Enligt uppgifter samlade borgarna i Söderköping ihop 10 000 daler i brandskatt. Pengarna hann dock inte överlämnas till Rantzau. Den svenska armén fick nys om saken och straffade borgarna hårt genom att bränna ner deras hus och gårdar. De hus och gårdar som eventuellt fanns kvar efter det som Rantzaus här redan bränt ner...
Bönderna på den östgötska landsbygden mellan Söderköping och Linköping/Norrköping hade av danskarna uppmanats att betala "sex lod silver" per gård för att slippa få sina egendomar förstörda. (Ett lod silver motsvarade lite drygt 13 gram). När svenskarna sedan fick reda på detta så straffades ett stort antal bönder för landsförräderi och avrättades. Svenskarna tillämpade även den brända jordens taktik och brände ner delar av Norrköping och Linköping för att förhindra dansken från att bränna och plundra. Det är en smärtsam insikt att många människor just nu lever i liknande kaos och terror alldeles i närheten av oss själva.