De svenska journalisterna Johan Persson och Martin Schibbye dömdes i går till elva års fängelse i Etiopien. Persson och Schibbye har erkänt sig skyldiga till anklagelsen om att olovligen ha tagit sig in i landet. Vilket egentligen är samma sak som att erkänna sig skyldiga till att vara undersökande och självständiga journalister. Den journalist som vill ta sig in till konfliktdrabbade regioner i Etiopien för att arbeta måste ta sig in illegalt. Elva års fängelse är givetvis ett sanslöst straff för ett sådant brott. Tidigare har Etiopien nöjt sig med att kasta ut ertappade journalister. Nu ville regimen uppenbart statuera exempel.
Persson och Schibbye har även fällts för att ha gjort gemensam sak med en terrorstämplad organisation i Etiopien. De bevis som åklagarna fört fram i rättegången är dock synnerligen svaga. Det som kännetecknar en rättsstat är att det ska vara ställt bortom allt rimligt tvivel att de som anklagas för brottsliga handlingar är skyldiga till det som de anklagas för. Om inte så ska de frias. Det vore naivt att utgå från att Schibbye och Persson är oskyldiga bara för att de är svenskar. Det vore också outhärdligt storsvenskt att uppröras över att en domstol i ett land som Etiopien tar sig för att döma svenska medborgare till fängelse. Av de bevis som jag kunnat ta del av framstår det emellertid som ytterst sannolikt att svenskarna är oskyldiga till de terrorbrott som de anklagas för. Det mesta talar för att rättegången och straffen i Etiopien är politiskt styrda. Etiopien är kort sagt ingen framstående rättsstat.
Den svenska regeringen gör därför rätt när den agerar politiskt i fallet med Schibbye och Persson. Jag håller det för otroligt att journalisterna kommer att spendera de kommande elva åren i etiopiskt fängelse. På ett eller annat sätt kommer de att släppas fria inom en inte alltför avlägsen framtid. Sverige har skickliga politiska förhandlare - inte minst har Socialdemokraten Urban Ahlin visat stor förslagenhet i liknande ärenden i Iran och Vitryssland. Jag tror på en lycklig politisk utgång även denna gång.