De är kaxiga, rappa i käften – och pratar ständigt. Långt från den bild vi (äldre) kan ha av inåtvända tonåringar.
Avgrundslångt därifrån.
HLTR$-grabbarna har svar på det mesta – och charmar med sitt öppna och avväpnande sätt. Bara som exempel:
– Helt glada var inte våra föräldrar när vi bestämde oss för att satsa på ett eget band. Eftersom vi gjort en del dumheter tillsammans var de glada när vi hamnade på olika skolor och umgicks mindre, säger Calle Axelsson.
Dumheter?
– Vi har inte knarkat eller varit kriminella, men vi hade en period när vi festade lite. Som många andra ungdomar. Nu tar musiken den platsen.
HLTR$ är Mattis Svedberg, 16, Calle Axelsson, 17, Linus Berggren, 17 och Philip Carlsson, 17. De har varit kompisar länge, alla med stort musikintresse och två av dem – Calle och Mattis – har lirat tillsammans i ett metalband. Men det var den gemensamma kärleken till rap och hip-hop som fick kvartetten att bilda bandet i oktober.
– Vår första spelning, på Dynamo, under Katapulten som är Livekarusellens första uttagningstävling var galen. Det finns nog inte ett band i världen som är nöjda med sin debutspelning som vi. Vi fick spela på den minsta scenen och det var så trångt där att folk tvingades gå ut, berättar killarna.
Namnet – uttalas alltså ”Highlighters” – har sin egen korta historia.
– Vi hade inget namn alls, Patrik (Hyberts, tävlingsgeneralen) sa att vi skulle skaffa ett snabbt och det enda vi kunde komma på var de där färgpennorna som man markerar text med; highlighters. Men vi ville inte skriva ut hela namnet, vi tycker att det då påminner mer om ett dansbandsnamn. Men med förkortningen blev det i alla fall bra. Nu känns det som om det är vi, säger Linus.
Låten ”Kids” är redan bandets varumärke, nedladdad över 115 000 gånger på Spotify.
– Den handlar om en fest hemma hos mig, en sån som många känner igen sig i, säger Linus.
– Det är en partylåt där den sista versen berättar om dagen efter. Då är det inte lika kul, skrattar Mattis.
– Häftigast är nog att Norrköping bara är fyra på listan över städer där låten laddats ned. Före är Stockholm, Oslo och Lund, berättar Philip.
Musiken – där Mattis mestadels skriver texterna och Philip oftast mixar fram musiken – influeras av amerikanska rappare och deras stil har beskrivits som ”galen energisk hip-hop”. Under de tidigare spelningarna har HLTR$ också hyllats för sin närvaro på scenen.
– Vi vill ha fullt ös både på scenen och bland publiken. Folk ska släppa loss, säger Philip.
De skiljer sig från andra svenska band i samma genre med sina engelska texter. Ett medvetet drag.
– Det är coolare, låter bättre och är lättare att skriva på, säger Mattis Svedberg.
– Petter sa nån gång att han skrev på svenska för att han ville få ut budskapet i låtarna. Vi har inte skaffat oss det djupet. Vi vill inte bli för personliga och så finns det inga brott och skjutvapen att skriva om i våra liv som till exempel Kartellen gör. Vi är också rätt trötta på den typen av texter, påpekar Philip Carlsson.
De är taggade inför finalen – men oroas över en sak. Den förkortade speltiden.
– I de första rundorna i Livekarusellen fick vi 20 minuter på oss, nu har vi bara 12. Vi är inte helt klara med vilka låtar vi ska köra, säger de ett par dagar före.
– När vi kom med i Livekarusellen var bara en kul grej. Nu vill vi vinna och gå vidare till finalen i Karlstad. Gör vi inte det får vi ta nästa steg med bandet istället, vi har fler låtar snart redo att spelas in, säger Mattis.
De har redan hjälp av ett lokalt produktionsbolag, E10, och Studiefrämjandet har mixat färdigt låtarna och lagt ut en handfull på Spotify.
– Det är billigt och smidigt, konstaterar Mattis Svedberg belåtet.