Östgötasviten, en trilogi. Men Hellbrand är inte främmande för att återkomma till persongalleriet framöver.
Deckaren "Röd hibiskus", med en slående vacker omslagsbild, med en blomma som är viktig i handlingen, är en fristående fortsättning på "Dragoner" (2021) och "Svinskytten" (2022).
Skulle man se boken i bokhandeln och bli sugen på att köpa och läsa den kan man göra det utan att ha läst de tidigare böckerna, säger Gertrud Hellbrand. Men det går trådar mellan alla tre böckerna, så man får lite extra på köpet om man läser alla, framhåller hon.
– Den första, "Dragoner", utspelar sig i nutid, i Hedsbro, det fiktiva samhället utanför Linköping som kanske påminner lite om Ljungsbro. I "Svinskytten", den andra boken, blir det en tillbakagång i tiden till elva år tidigare, när en av personerna i boken, Sanja, gick på polishögskolan och man får veta hennes våldsamma familjehistoria, berättar Gertrud Hellbrand.
Ljungsbro är förebilden för det fiktiva samhället Hedsbro i Hellbrands böcker.
– Men i den tredje boken är vi tillbaka till nutid, strax efter de händelserna som skildrades i "Dragoner". Det är en återgång till här och nu, till Hedsbro, och det är ganska mycket Linköping. Sanja bor i en lägenhet i Linköping, men så får hon anledning att åka ut till Hedsbro, och kuska runt ute på landsbygden bland hästgårdar för att reda ut brottet hon blir lite fixerad vid.
Boken börjar med att Sanja tvingas ta tjänstledigt från sitt polisjobb efter att ha skadat foten. Det är mitt i sommaren och hon bestämmer sig för att använda ledigheten till att börja nysta i sin familjehistoria. Hennes mamma blev mördad och pappan, som är spårlöst försvunnen, är misstänkt.
Under tiden som Sanja letar efter sin pappa försvinner en familj från Hedsbro, en 13-årig flicka och hennes föräldrar.
– Det är någonting med dottern som fångar Sanja, hon känner igen sig själv i den här unga tjejen. Hon blir besatt av att nysta i det där försvinnandet samtidigt som hon håller på med sitt eget. Sedan vävs det ihop.
I "Röd hibiskus" får läsarna återknyta bekantskapen med Sanjas gymnasiekompis Mira, som var huvudperson i "Dragoner". Att de syns mer tillsammans i samma bok har Hellbrand fått signaler om har uppskattats av läsarna.
Östgötasviten är en trilogi, men författaren öppnar för att återkomma till det persongalleri hon byggt upp.
Gertrud Hellbrand firar snart 20-årsjubileum som skrivarkurslärare på Bona folkhögskola i Motala och har många gånger passerat Ljungsbro och lärt känna landskapet där. Hon har också pluggat litteraturvetenskap ett år i Linköping.