För sju månader sedan fick konstnären och satirtecknaren Sahar Burhan tillgång till den 89 kvadratmeter stora lokalen i hörnet Olai kyrkogatan-Trädgårdsgatan. Då hade det varit kontor, men genom historien har också bageri och kvinnojour funnits i rummen.
– Det är en jättefin lokal. Den såg tråkig ut från början, när det var kontor här och verkade svårt med alla fönster. Men som jag sa till områdeschefen när vi fick se lokalen: ”Med konst kan man fixa allt”, säger den nyblivna galleristen Sahar Burhan med ett leende.
Tillsammans med vänner och sin man Saad Hajo, även han satirtecknare, har hon arbetat hårt med att ändra i planlösningen och fixa iordning allt. De har byggt nya väggar och rivit ut gamla väggar för att skapa rymd (man ville ha högt i tak, både bildligt och bokstavligt). Lokalen har nu ett större utställningsrum och ett mindre. I anslutning till dem finns även en hörna där besökarna kan slå sig ner en stund, ta en kopp kaffe, prata och titta i olika konstböcker. Tanken är att tröskeln ska vara låg, för det finns en vilja att även locka mer ovana galleribesökare.
– En av våra vänner som hjälpte till med lokalen brukar alltid säga att han inte begriper sig på konst. Men han satte sig vid ett bord och började bläddrade i en bok av den amerikanska illustratören Saul Steinberg. Han tittade och skrattade. Det gjorde mig jätteglad, för jag vill också att lokalen ska vara en mötesplats, där man kan upptäcka konst, få inspiration och diskutera, säger Sahar Burhan.
Galleriet finansierar hon med privata medel, bland annat har hennes bror, även han konstnär, gått in som medfinansiär. Dessutom får Sahar Burhan uppbackning av sina många konstnärsvänner i Vodkan, som står för "Vi orkar driva kulturen aktivt i Norrköping". Det är en en förening med målet att öka möjligheterna att påverka och att delta i kulturlivet samt att sätta fokus på yttrandefrihet, jämställdhet, mångfald och integration.
– Konst är ett internationellt språk, och vi förstår varandra genom det. I föreningen har vi 60 procent svenskar och 40 procent från andra länder. Vi hoppas att den kan hjälpa oss att integreras mer i ett nytt samhälle.
– Även idén till namnet Galleri Kameleont hänger samman med tankar kring integrering i ett nytt samhälle. Man vill synas på ett positivt sätt, utan att chockera. Det var även viktigt att galleriet skulle anpassa sig till gatumiljön. Det är konsten som ska synas, inte galleriet i sig, säger Sahar Burhan.
Kommentarer på initiativet har redan kommit in. Någon skrev till Sahar Burhan på Facebook och undrade om Norrköping verkligen behövde ytterligare ett galleri.
– Vi skulle aldrig nöja oss med bara en restaurang i en stad. Vi behöver mångfald, något för olika smaker, säger Sahar Burhan.
Och Galleri Kameleont har sin egen nisch.
– Det kommer att vara lite annorlunda. Norrköping kan tyckas vara en liten stad, men vi har möjlighet att öppna dörrarna mot andra delar av världen. Vi kommer att samarbeta med gallerier i andra länder, och göra utbyten så att svenska konstnärer visas utomlands och konstnärer utifrån kan visas här, säger Sahar Burhan.
Skylten hänger uppe och på måndag öppnar galleriet – även om vernissagen dröjer. Först ut är den egyptiska konstnären Shalabya Ibrahims som kommer att visa fantasibejakande akvarellteckningar med kärlek, drömmar och fred som övergripande tema.
– Shalabya Ibrahim är en konstnärinna på över 70 år, som är väletablerad i sitt land. Vi vill gärna presentera henne för Norrköpingspubliken, säger Saad Hajo.