Berman Literature Prize är ett internationellt pris som instiftats 2020 genom en donation av Thomas och Catharina Berman. Paret bor i dag i Schweiz, men har stark koppling till Norrköping genom Thomas Bermans familj och modehuset Sterns.
Priset kommer att delas ut i tio år och prissumman är 750 000 kronor. Den första prisutdelningen sker vid en ceremoni i Stockholm i juni 2021.
Berman Literature Prize ska gå till en författare som, oavsett bakgrund eller genre, verkat i den judiska traditionens anda. Man behöver inte ha judisk bakgrund för att få priset, utan det är öppet för alla.
Den tradition Berman Literature Prize vill lyfta fram har förändrats i ständig dialog med andra kulturer och språk. Det innebär att den under årtusenden pendlat mellan ett tillvaratagande av en rik historia och litteratur, samtidigt som den mött andra kulturers språk och texter.
Det är en kunskapstradition där tolkning och minne står i centrum, och som på grund av historiska omständigheter präglade av förföljelse och diskriminering ofta är skriven från en marginalposition och en exilerfarenhet.
– Vi vill ge någonting tillbaka till den här fantastiska judiska litteraturtraditionen. Vi har pratat mycket om det inom familjen, och vi tyckte att det känns fint att kunna göra det, säger Thomas Berman.
Det har skapats stor judisk litteratur under ofta ganska svåra omständigheter, säger han och nämner Proust, Oscar Levertin, Stefan Zweig och Kafka.
Thomas Bermans morfar och farfar var fattiga judiska invandrare från Polen. Morfar Mauritz Stern kom till Sverige i början av 1900-talet, och tillsammans med sin bror Karl startade han Modehuset Sterns i Norrköping 1913. Farfar Jacob Berman kom till Sverige kring 1890, där han inledde ett nytt liv i Malmö.
– De var utfattiga båda två, och därför känner vi en tacksamhet mot Sverige som tog emot dem och gav dem möjlighet att förverkliga sina drömmar och sina ambitioner. De satte igång och jobbade omedelbart, de ville inte ligga någon till last.
Priset har mottot: ”Kunskap är något som inte kan tas ifrån en”.
– Det sa man till mig i min barndom, som ett exempel på att om man skulle behöva fly utomlands, det var ganska nära nazismen och andra världskriget, så var det viktigt att ha kunskap och utbildning – det är det enda som inte kan tas i från en, säger Thomas Berman, som är född 1943 i Stockholm och växte upp i Norrköping.
Han fick sitt litteraturintresse från sin far, Nils Berman, skribent och kritiker i Norrköping, med en av Sveriges största boksamlingar.
Catharina Berman är född 1949 och växte upp i Stockholm. Hon kommer från en litterärt intresserad företagarfamilj i Stockholm. Morfar, Erik Olof Wiklund, med fattig bakgrund från Ådalen, blev docent i latin och grekiska i Uppsala och senare riksdagsledamot för Socialdemokraterna.
Att priset instiftas just nu har med paret Bermans ålder att göra, att man måste bestämma sig för vad man vill göra innan det är försent. Det finns också en ganska omfattande antisemitism, säger Thomas Berman.
– Om det här kan användas på den positiva vågskålen så känns det väldigt fint för oss.
I juryn sitter bland andra Svante Weyler, ordförande i Svenska kommittén mot antisemitism och Hanna Nordenhök, författare och kulturjournalist på Expressen.
År 2016 donerade Bermans en skulpturgrupp av Maria Miesenberger till Norrköpings stad.