Folkbladet har tidigare skrivit om den kaxiga hiphopakten som debuterade i Livekarusellen i början av året. HLTR$ gick till tävlingens historia för förmågan att fylla sina spelningar till bredden med laddade fans. Nu är kvartetten aktuell med nya låten ”Triggered” – den första välproducerade singeln från en EP som man planerar att släppa i februari.
– Den gillar vi verkligen allihopa, säger Mattis Svedberg, om nya låten.
– Det är nästan lite discokänsla i den, berättar Linus Berggren.
Disco, neon och 80-tal har man också tagit fasta på i omslagsbilden där en kvinna med draget vapen och palmer avtecknar sig som siluetter mot en solnedgång.
– Den är lite cheesy. Vi överdrev och gick kanske över gränsen, säger Mattis Svedberg med ett leende.
HLTR$ – som uttalas Highlighters – består av Mattis Svedberg, 16, Calle Axelsson, 17, Linus Berggren, 17 och Philip Carlsson, 17. Av de egna låtar som hittills släppts har Philip huvudsakligen ansvarat för musiken, medan Mattis har skrivit låttexterna.
– Vi andra har också börjat skriva mer efter att vi förstod att det är pengar i låtskrivandet, säger Calle med ett skratt.
Kvartetten har tidigare fått kritik för sina oborstade texter med slang och svordomar. Det framkommer att de har tagit till sig av kritiken och Mattis Svedberg framhåller att de inte står för någon nedvärderande kvinnosyn.
– Absolut inte. Jag är feminist. Det vill jag gärna ta chansen att säga, säger han.
– Efter kritiken tänker vi efter lite mer, men texterna kan fortfarande vara ganska råa. "Triggered" handlar i princip om självmord. Det är en story om en kille som är ett svin, fortsätter han.
Alla fyra rappar på låten, men det är Philip Carlsson som sjunger refrängen.
– Det var han som föddes med den ljuva stämman. Vi andra är inte så mycket för att sjunga, säger Calle Axelsson.
"Triggered" är producerad av V & CK, verksamma i Kapten Studio i centrala Norrköping. Bakom de tre bokstäverna står Victor Adam, Carl Adam och Kenny Lundström, musiker med erfarenhet från grupperna Inclosure och Zackarias.
– De har gjort väldigt mycket musik åt oss. "Triggered" var nästan en helt annan låt till en början. De gjorde om den, och vi älskade hur den blev. De är väldigt bra på att hotta upp låtar, säger Mattis.
Samarbetet har gått så långt att V& CK har gjort all musik på en av låtarna till EP:n.
– Men vi har skickat referenser som visar ungefär hur vi vill att det ska låta, säger Linus.
De beskriver arbetet med producenttrion som en riktig lyckträff – med fruktbara krockar mellan musikinriktningarna.
– De står egentligen mer för kommersiell pop och vi mer för underground-hiphop, men vi brukar mötas på mitten. Det funkar jättebra och vi har blivit ett väldigt bra kompisgäng, säger Calle.
Ett år har gått sedan första låtsläppet "Kidz". Vad har hänt sedan dess?
– Mycket. Vi hade inte så mycket erfarenhet då, säger Mattis.
– Engelskan är mycket bättre och våra röster har förändrats, säger Linus Berggren.
Hur ser framtidsdrömmarna ut?
– Alla vi i bandet drömmer nog om att slå igenom och ta över världen. Vi älskar ju att stå på scenen och vill göra det så mycket som möjligt, säger Calle Axelsson.
– Men jag kan säga att vi redan har kommit längre än jag någonsin trodde att vi skulle göra. När "Kidz" kom trodde jag att kompisarna skulle gilla den, men nu har vi fler lyssnare i Stockholm och Oslo, säger Mattis.
Antalet lyssningar – över 370 000 gånger på Spotify – på killarnas två första låtar är en måttstock på bandets popularitet. Och själva vill de inget hellre än att komma ut och spela, men åldern är ett hinder för dem.
– Många ställen vill att man ska vara över 18 år. Vi hade en spelning på gång i Norge, men var för unga. Det känns lite synd när folk vill att vi kommer dit, säger Linus Berggren.