Han var en av USA:s mest älskade och respekterade poeter och prisades bland annat med National Book Award 1998.
Gerald Stern växte upp i Pittsburgh och har beskrivit sitt unga jag som "en buse som hängde i biljardhallar och hamnade i slagsmål". Men han var i så fall en välutbildad buse som studerade politik och litteratur på universitetet och läste Ezra Pound och WB Yeats.
De stora litterära framgångarna kom först efter 50-årsstrecket, då Stern förutom National Book Award också nominerades till Pulitzerpriset för "Leaving another kingdom" och förärades flera stora hederspriser.
Hans dikter sägs genomsyras både av melankoli, humor och reflektioner kring judendomen och människans dödlighet. Själv beskrev han sig som "delvis komisk, delvis idealistisk, färgad av ironi, nedsmetad av hån och sarkasm".