Akademien har 420 medlemmar inom konst, arkitektur, litteratur, scenkonst, film och musik. Den har sitt säte i Berlin och grundades 1696 av Fredrik I av Preussen.
En stor del av medlemmarna är tyskspråkiga, som författaren Herta Müller och regissören Michael Haneke, men det finns även utomeuropeiska medlemmar som Jonathan Franzén, Bob Dylan och Ai Weiwei.
Aris Fioretos debuterade 1991 med prosalyriska "Delandets bok". Han har skrivit romaner och essäer, men också översatt verk av bland andra Friedrich Hölderlin och Vladimir Nabokov. Under en period var han Sveriges kulturråd i Berlin. I höst utkommer han med romanen "De tunna gudarna".