Vi träffas i ateljén ovanför Galleri Kronan – mitt emot Rådhuset, där Åke Bjurhamn skriver, målar och kan ta emot gäster att samtala med i soffan. Ur en låda fiskar han fram den oansenliga lilla anteckningsboken med blå mjukpärm. Den är fylld med tät och kontrollerad skrivstil som skildrar den viktiga resan han gjorde ensam för 36 år sedan.
– Det var en tid då Paris just hade slocknat, ingen åkte dit längre. Man tittade på konsten i New York. Jag var jätteintresserad av den.
Den konst som lockade var av amerikanska abstrakta expressionister som Willem De Kooning, Ad Reinhardt, Robert Motherwell och Mark Rothko.
– Resan förändrade mitt liv. Det blev en pånyttfödelse, säger Åke Bjurhamn. Jag tittade på en mängd utställningar och berättar om dem i den här lilla boken. Målet var att se så mycket som möjligt.
Konsten gjorde ett starkt intryck, men Åke Bjurhamn som var aktiv boxningstränare passade också på att se boxningsmatcher i ganska ruffiga miljöer. Svartvita bilder från matcher, utställningar och New York-miljöer finns också med i boken.
I tre veckor var Åke Bjurhamn i New York och bodde på ett billigt YMCA-hotell på Manhattan, bara 500 meter från FN-skrapan.
– Jag var där så länge pengarna räckte. På den tiden var det inte dyrt i New York. Jag tror att ett hotellrum kostade 21 kr natten.
Varför ville du skriva en bok om din resa?
– Det är egentligen ingen som har skrivit om det här tidigare. Boken är en bra dokumentär om hur det var för ett blåbär som jag att komma till New York. Jag märkte när jag läste och skrev att jag kommenterade väldigt mycket som hände omkring mig.
Har du arbetat om texten från minnesboken?
– Nej, jag hade kunnat göra den lite mer spännande, men det ville jag inte. Jag tycker att poängen är just att texten är autentisk och beskriver allt exakt som jag såg det när jag kom dit.
”En konstnär på Manhattan” ges ut på Vimla förlag och beräknas komma från tryckeriet den 28 november. Åke Bjurhamn kommer att presentera boken på Tell Us Östergötlands bokmässa i Linköping den 3 december.