2008 gick Joaquin Phoenix ut i pressen och meddelade sin kommande pension från filmbranschen. Istället skulle han satsa på en karriär inom hip-hop. Han var trött på att vara skådespelare och sakna egen kreativ röst. Han har bestämt sig för att inte vara en docka längre. Det krävs inte många minuter av tittande för att inse att "I’m Still Here" är en så kallad mockumentär, alltså en låtsasdokumentär.
Phoenix har sagt att inspirationen kommit från det faktum att människor tror att verklighetssåpor inte är manusskrivna och förplanerade. Den här dynamiken är bland filmens mest intressanta. Av allt det vi upplever i media, vad är verkligt och vad är inte verkligt?
Indikationer
Det finns ledtrådar från början som indikerar att dokumentären är spelad. Phoenixs hip-hop är så pinsamt dålig att den inte kan vara verklig. Hans allmänna beteende där han obekymrat knarkar framför kameran, beställer hem prostituerade öppet och behandlar vänner och assistenter som skräp känns för illa för att kunna vara realistiska. När omgivningen ifrågasätter vad han sysslar med håller han tal om att hans liv inte är ett skämt. Det är så man känner för killen, bara att det inte är på riktigt. Så bra spelar Phoenix sitt eget jag att du tycker synd om honom även om du vet att det är på låtsas. Joaquin Phoenix höll sig till karaktären under hela inspelningsåret.
Under filmen håller Joaquin Phoenix på med någon form av självdestruktivt beteende som förvärras stadigt. Det för tankarna till hans bror River Phoenix, som möjligen levde den verkligheten. River som dog av en överdos på 90-talet.
Filmen innehåller en hel del tragikomik. Den episka intervjun hos David Letterman är med från början till slut. Han sitter där komplett ointresserad, tuggar tuggummi, tar ut tuggummit och klistrar den under Lettermans bord. Det tragiska är inte hur Phoenix beter sig, speciellt eftersom det inte är på riktigt, utan hur framträdandet behandlas i Hollywood. På Oscar-galan driver komiker med Phoenix. Hur hade det varit om hans förfall vore äkta?
"I’m Still Here" hade aldrig funkat som mockumentär om det inte vore för det faktum att Phoenix redan är känd som skådespelare. Händelserna är endast milt intressanta om det hade handlat om en vanlig snubbe på gatan som velat slå som rappartist.