Nu har 91-åringen backat från beslutet.
"Jag hade inte informerat mig om det nära sambandet mellan institutionen som delar ut priserna i Abu Dhabi och det politiska systemet där", säger Habermas i en kommentar som skickats ut från hans förlag Suhrkamp till bland andra Der Spiegel.
Litteraturpriset, som har fått namn efter schejk Zayed bin Sultan al-Nahyan, delar ut utmärkelser om miljontals kronor varje år. Det pris som Habermas tilldelades – som årets kulturpersonlighet – har en prissumma motsvarande 2,3 miljoner kronor.
Talespersoner för priset beklagar Habermas beslut "men respekterar det".