Man känner det direkt, den där viktiga kontakten Carola ofta pratar om inför sina framträdanden. Hon hinner bara skrida in, mystisk utan att synas, och bränna av sina så välkända toner, och publiken är med på noterna på stört. Det jublas, hojtas och applåderas. Hon har framfört "Find my way to Betlehem" ett par gånger genom åren, under fredagskvällen både som intro och outro, den sätter liksom an tonen spelningen igenom. "Min bästa jul – en nära julkonsert med Carola” är så nära man kan komma en titel i dess yttersta benämning. Både fysiskt och verbalt.
Flera gånger är hon ute i publiken, drar ett varv, kramas och tar i hand. Och många är det som gärna vill ta chansen att få röra hennes hand. Innan "Allt kommer bli bra mamma" berättar hon öppenhjärtigt om sin mammas bortgång "allt för tidigt" och försöker genom låten ge alla som förlorat en när och kär tröst.
– Det finns hopp! Det var väl det som var julgåvan?, som hon sade.
Konserten spänner mestadels över jultemat, med Betlehem som en ledstjärna, och Carolas register genom tiderna, gamla hits som moderna. Hon briljerar i egenskrivna "Himlen i min famn" där den stjärnbeklädda bakgrunden verkligen maxar arrangemanget. Inför "Nu tändas tusen juleljus" som väl varenda en mer eller mindre kan utantill, glänste även hennes publikkontakt till.
– Den här låten har jag sjungit sedan 80-talet, och säkerligen många av er med. Eller, några till och med sedan 60-talet, sade hon medan hon tittade ut över publikhavet och drog ned skratt.
Efter första akten, där bytet bestod av att alla gick av scenen för en stund, kom Carola ut med en kortare variant av den paljettfyllda klänningen.
– Men den är inte lika kort som när jag hamnade på löpsedlarna 1987 och tvingades be om ursäkt för att jag hade för korta kjolar!
Till de lite mer moderna sångerna hörde "Refugee song" som Carola och kärleken Jimmy Källqvist, basist som finns med på scenen, komponerat tillsammans.
– Jimmy satt vid pianot och jag fick ett mail, där man bad om hjälp. Det var mina nya vänner, faktiskt tio stycken, som nu bor hos mig. Ni är så många här som öppnat era hjärtan. Den här låten är till er!
Främling behövde hon bara sjunga ett enda ord ur för att få publiken med sig. Efter applåder och hejarop framförde hon Orups version från "Så mycket bättre", en melankolisk stämma som gör låten mer dramatisk än poppig.
Att Carola älskar sin publik märks. Att Carolas publik älskar Carola märks det med. Man går från konserten med ett leende på läpparna. Med ett par härliga juldängor i bagaget – och ett par välkända Carolasånger. Sist river hon av sonen Amadeus, blott 17 års "Make a change", som visar att artistens musiksmak går i arv.