Cruz fick stående ovationer under ceremonin där hon tilldelades priset av Spaniens kulturminister Miquel Iceta, skriver Variety.
Spaniens mest kända skådespelerska sade att det var "en stor ära" att få priset och fortsatte med att berätta att bio varit hennes passion sedan hon var barn:
– Jag drömde hemma i vardagsrummet i mina föräldrars hus om världar att utforska bortom vårt grannskap. Gatorna blev ibland uppsättningar för otroliga berättelser, sade hon.
Cruz, 48, gjorde sin engelskspråkiga filmdebut med "Förbjuden kärlek" 1998, och har sedan dess gjort uppmärksammade roller i bland annat "Pirates of the Caribbean: I främmande farvatten", "Vanilla Sky", "Mordet på Orientexpressen" och "Vicky Cristina Barcelona".
För rollen i den sistnämnda filmen av Woody Allen belönades Cruz – som första kvinnliga spanska skådespelare – med en Oscar i kategorin bästa kvinnliga biroll.
Tillsammans med Spaniens främste filmskapare Pedro Almodóvar har Cruz gjort ett antal filmer varav "Allt om min mamma", "Att återvända" och Oscarsnominerade "Parallella mödrar" är de mest kända.
Förutom sina föräldrar och sin agent Katrina Bayonas – "som inte slängde ut mig från sitt kontor när jag kom dit för tredje gången" – passade Cruz på att rikta ett särskilt tack till just Almodóvar.
– Han tar dig till en så hög nivå med de krav han ställer att jag alltid upptäcker nya saker om mig själv, sade skådespelaren.