Svensk tennis i dag lever fortfarande i ett mörker men kanske det finns lite ljus i tunneln.
Australien Open är alltid den första Grand Slam-turneringen på året. Normalt spelas turneringen redan i januari, men i år flyttade man fram tävlingen en månad på grund av den rådande pandemin.
Ändå blev man överraskad när man läste om att arrangörerna räknade med uppemot 30.000 åskådare varje dag eller 390 000 under hela perioden. Under de fem sista dagarna, då färre matcher spelas, skulle man ”bara” in 25.000 åskådare var det tänkt. Till förra helgen stängde man dock ner helt publikt då nya fall av covid-19 upptäckts.
Robert Lindstedt, Sveriges bäste dubbelspelare, är inte på plats då hans spelpartner drabbats av corona men Robert var inte oroligt för publikhavet innan turneringen.
– Nej, det enda som oroar är att en anställd på det hotell som spelarna bor på har testats positiv för corona. Men spelarna har ju levt i en bubbla under 14 dagar före turneringen så jag tror det ska fungera även med publik. Victoria är en ren stat och har haft få fall av covid-19, säger Robert som själv testats 70 (!) gånger det senaste året och varit negativ varje gång.
Tre svenskar i singel hade kvalat in till årets turnering. Tyvärr Rebecka Peterson och Elias Ymer redan i första omgången medan Mikael Ymer överraskade och tog sig till tredje rundan där dock greken Stefanos Tsitsipas blev för svår (4-6, 1-6, 1-6) . Bröderna Ymer ändå vara ett litet ljus i det svenska tennismörkret. Vem minns inte storhetstiden på 70-, 80- och 90-talen.
Novak Djokovic är den mest framgångsrike i Australien Open med hela åtta segrar, Roger Federer har sex medan grusspecialisten Rafael Nadal bara vunnit en gång.
Det gjorde också Thomas Johansson från Linköping. 2002 var året och Thomas gick fram som en ångvält och avslutade med att besegra ryssen Marat Safin med 3-6, 6-4, 6-4, 7-6.
Thomas var en ytterst lovande tennistalang som matchades av pappa Krister. Kommer ihåg hans första framträdande på Holmens tennisbanor i Kalle Anka Cup och sedermera blev han även stor vinnare av flera europeiska turneringar för lovande ungdomar i 14-15-årsåldern.
Thomas proffsdebuterade 1994 men hade sedan otur att drabbas av flera svåra skador. Bland annat en knäskada efter triumfen i Australien som spolierade hela 2002 och 2003. Året efter var han tillbaka i tävlingsspel och nådde sedan 2005 semifinalen i Wimbledon, där dock amerikanen Andy Roddick vann med siffrorna 6-7, 2-6, 6-7, 6-7 i en riktig rysare. Under våren 2006 tvingades Thomas sedan till ett speluppehåll på grund av en ögonskada (näthinneavlossning). 2008 var han tillbaka till fullo och vann bland annat OS-silver i dubbel i par med Simon Aspelin. Semifinalen mot det franska paret Llodra/Clement blev en gastkramande historia som pågick i nästan fem timmar och slutade 7-6, 4-6 och hela 19-17. I finalen mötte Johansson/Aspelin det schweiziska paret Federer/Wawrinka som vann över fyra set.
Thomas hann också med 33 matcher i det svenska Davis Cup-laget av vilka han vann 18. Totalt spelade han 653 matcher på touren, vann 357 av dessa och plockade hem nio titlar. 2002 i augusti var han rankad som världssjua
Han lade sedan racketet på hyllan 12 juni 2009, efter en fotskada, och är sedan 2005 gift med Norrköpingstjejen Gisella Kaltenecker, själv mycket lovande tennisspelare i ungdomen som även spelade på college i USA under studietiden. Familjen bor numera i Monte Carlo igen efter några år hemma i Sverige.
Annars har vi haft många duktiga svenskar i Australien Open. Mats Wilander vann tre gånger, 1983, 1984 och 1988 medan Stefan Edberg stod överst på prispallen 1985 och 1987. Däremot vann aldrig Björn Borg i Australien.
Av damspelarna är det förstås Serena Williams som har de största meriterna. Hon har vunnit hela sju gånger och finns med även i årets turnering. Hennes första seger kom redan 2003 efter det att hon och hennes syster Venus slagit igenom. Även här finns det Norrköpingsanknytning, då Mats Sandström tränade tjejerna i tidig ålder.
Som lite kuriosa kan vi berätta att redan 1905 spelades den första herrturneringen och vinnare blev Rodney Heath som slog Arthur Curtis med 4-6, 6-3, 6-4. 6-4. Damsingel kom med först 1922 och vinnaren hette då Margaret Molsworth.