Maria Christina Kiellström – eller Maja Stina som hon kallades – föddes den 15 juni 1744 i Stockholm. Fadern var hantlangare vid artilleriet men förlorade jobbet p.g.a. epilepsi samma år som dottern föddes. Modern dog i rödsot fem år senare. Enligt bouppteckningen var familjen utblottad och skuldsatt. Vid 14 års ålder lämnade Maja Stina hemmet för att arbeta som piga.
Hon blev så småningom en av Stockholms mest bekanta skönheter – med stor livslust, ogenerade vanor och sprittande dansglädje. Hennes relation till Carl Michael Bellman har debatterats flitigt genom åren – kanske hade de en sexuell relation, kanske hade de knappt träffats.
I Bellmans diktning är Ulla Winblad ”nymf och prästinna i Bacchi Tempel”. Hon framställs både som madonna och hora, både gudinna och synderska. Även om Bellman hämtade inspiration från en verklig förebild är Ulla Winblad en helt fiktiv person. Forskarna tycks exempelvis vara eniga om att Kiellström inte var prostituerad.
Maria Christina gifte sig 1772 med tullvaktmästaren Eric Nordström vid Stora sjötullen där Bellman var kanslist. Även Nordström förekommer i Fredmans epistlar – som Ulla Winblads make, sjötullsbesökaren Norström.
Senare år 1772 fick Nordström, möjligen med Bellmans hjälp, en tjänst som sjötullsbesökare i Norrköping. Besökare var lägre tulltjänsteman som gick ombord på ankommande fartyg och visiterade deras tullpliktiga varor.
Bellman lät föreviga Ullas besked om avsked i Fredmans epistel nr 82. Sången är en av hans mest kända och inleds med orden ”Vila vid denna källa, vår lilla frukost vi framställa”.
När Maja Stina anlände till Norrköping var hon närmare 30 år gammal och barnlös, men relativt nygift. ”Hon hade lämnat Stockholm bakom sig, vänt krogbalerna och sitt alter ego Ulla Winblad ryggen för att starta ett nytt liv”, skrev etnologen Rebecka Lennartsson i sin bok Ulla Winblad. Liv och legend.
Norrköping var då en expanderande industri- och hamnstad. Efter riksdagsmötet 1769 blomstrade även kulturlivet med teater, sällskapsklubbar och societetsnöjen. Krogar fanns i mängd, bl.a. Tre Prinsar, Freden, Gröna Druvan, Solen och Jägaren.
Paret Nordström bosatte sig i hörnet av Nya Rådstugugatan och Östra Kyrkogatan (dagens Kristinagatan). De kunde leva ett relativt hyggligt liv trots Erics modesta lön – som dock kunde drygas ut med beslagtagna varor. Periodvis höll de sig med piga och vid åtminstone ett tillfälle ägde de hästar som sköttes av en dräng.
”Av allt att döma hade Maja Stina för avsikt att leva ett anonymt och ordnat liv i den nya hemstaden”, skrev Rebecka Lennartsson. ”Men tiden i Norrköping skulle komma att bli en sorglig fas i Maja Stinas liv, fylld av våld och förödmjukelser. Ulla Winblads namn följde henne som en skugga.”
Eric Nordström drogs inför domstol ofattbart många gånger – för slagsmål, hor, fylleri, mutbrott, bedrägeri och grov misshandel. Vid upprepade tillfällen misshandlade han sin hustru och hotade henne med kniv. Även Maja Stina figurerade i rätten. Ibland var hon vittne, vid andra tillfällen var hon själv åtalad.
År 1774 stod båda makarna inför rätta för att brutalt ha misshandlat stadsbetjänten Lars Jäderholm, som hade kränkt Maja Stina genom att kalla henne Ulla Winblad. Trots att Bellman ännu inte hade gett ut Fredmans epistlar och Fredmans sånger var visorna uppenbarligen väl kända även i Norrköping.
En månad senare spikades en kränkande text om henne upp på stadens skampåle. ”Mina gunstiga Herrar och Cavallierer här i staden, som åstunden fruntimmersnöje” uppmanades att för ett billigt pris bli förnöjda hos Ulla Winblad. Återigen ett bevis på att namnet var vida spritt och förknippades med liderlighet och last.
Eric och Maja Stina bodde en period vid hörnet av Tunnbindaregatan och Vattengatan. Senare hyrde de en lägenhet på Norra Kyrkogatan 4 (nuvarande Olai Kyrkogata) i perukmakaråldermannen Johan Clases gård. Huset från 1720-talet revs 1957 och var då mycket förfallet. I folkmun kallades det "Ulla Winblads hus".
Parets ekonomi blev allt sämre och skulderna ökade – inte minst hos krögarmadammer och bryggare. I juni 1781 dog Eric Norström av fläckfeber, bara 36 år gammal. I oktober året därpå tog Maria Christina ut flyttningsbetyg för att återvända till Stockholm. Några år senare gifte hon sig med en 14 år yngre man. Den 20 januari 1798 avled Maria Christina Kiellström i en ålder av 54 år.