– Universella mänskliga rättigheter, till exempel, är inte "interna angelägenheter", säger BDI-chefen Siegfried Russwurm i ett tal på en industrikonferens, enligt Reuters.
Kina är exportjätten Tysklands viktigaste handelspartner, och regeringen i Berlin är vanligen förhållandevis återhållsam med kritik mot kommunistregimen.
Armin Laschet, partiledare och kanslerkandidat för Angela Merkels kristdemokrater, medger behovet av att lufta åsikter, men manar samtidigt till försiktighet.
– Vi ska absolut lyfta våra synpunkter (om mänskliga rättigheter), men för den sakens skull behöver vi inte vända upp och ned på vår Kinapolitik, säger han på samma konferens, enligt Reuters.
I december i fjol baxades ett stort europeiskt-kinesiskt investeringsavtal i hamn, under det tyska EU-ordförandeskapet. EU-parlamentet vill dock inte ta i det med tång på grund av kinesiska sanktioner mot enskilda ledamöter, och projektet ligger därför på is.