Men politiskt opererar de ändå alltid på högerkanten, och det är där de har lättast att få gehör för sina krav. Det är borgerliga regeringar som släppt in de främlingsfientliga partierna i den demokratiska stugvärmen, gett dem politiskt inflytande och gjort dem rumsrena. Utifrån den positionen har de sedan, som i t ex Danmark, lyckats infektera hela den politiska miljön i landet. Smygförgiftningen har tyvärr också drabbat de danska socialdemokraterna, men i allmänhet bjuder vänsterpartierna i Europa hårt motstånd mot rasisterna.
Ingen förvånar sig över att nazismen inte är helt utrotad i Österrikes Alpdalar. Men hur har historiskt toleranta länder som Danmark och Nederländerna kunnat drabbas så hårt av den rasistiska smittan? Nederländerna får i dagarna en ny regering bestående av högerliberala VVD och kristdemokratiska CDA, med stöd av Geert Wilders muslimfientliga PVV. På regeringsprogrammet står, förutom budgetnedskärningar, ytterligare skärpningar av invandringslagen och förbud mot burka. Tydliga eftergifter till Wilders.
När socialdemokratin går tillbaka, försvagas också det parlamentariska motståndet mot de främlingsfientliga partierna. Men det är inte det enda som händer. Främlingsfientligheten har, som den nyvalde ledaren för Labour i Storbritannien Ed Miliband
påpekar, framför allt sociala och ekonomiska rötter. Människor föds inte till rasister, men oro för jobben, ekonomin och den sociala tryggheten kan göra dem benägna att lyssna på grupper som lägger skulden för problemen på invandrarna.
I dagens konservativt styrda Europa sitter den sociala tryggheten trångt. Den ekonomiska kris som utlöstes av excesserna på finansmarknaderna tvingar länderna att anpassa de offentliga utgifterna till lägre ekonomisk aktivitet. För högerpolitiker ger detta en välkommen möjlighet att attackera de solidariska system som byggts upp under årens lopp och ge ytterligare spelrum åt egennytta och vinstintressen.
De socialdemokratiska partierna i Europa, under ledare som Tony Blair och Göran Persson, hakade på avregleringarna och privatiseringarna i tron att dessa skulle stärka välfärden. När krisen kom, stod socialdemokraterna rådlösa och kunde bara bevittna hur väljarna vände dem ryggen.
Det finns länder som gått emot strömmen. I Norge har en rödgrön regering höjt skatterna och förbättrat välfärden. Det har berövat det främlingsfientliga Fremskrittspartiet allt politiskt inflytande. När de illa tilltygade socialdemokratiska partierna i Europa nu funderar på hur de åter ska bli "relevanta" för väljarna, bör de ta en titt på Norge. Det går att vinna brett väljarstöd för en solidarisk politik som slår undan benen på extremisterna.