Presidentvalet i Ryssland i går kan uppfattas på olika sätt. Enligt vallokalsundersökningarna blir kommunistledaren Gennadij Ziuganov tvåa i valet med 17,7 procent och miljardären och företagaren Vladimir Prochorov får bronsplaketten med sina dryga 9 procent.
Att premiärminister Vladimir Putin återkommer som president låg redan i korten från början. Putin tycks landa på ett valresultat runt 60 procent.
En viktig iakttagelse är att ledaren för kommunistpartiet - i denna forna kommunistdiktatur - inte har något särdeles starkt stöd. Vladimir Putin är givetvis ingen demokratisk superstar.I jämförelse med kommunistpartiet betraktar jag dock honom som ett klart fall framåt.
Prochorovs roll i presidentvalet är omtvistad. Somliga ser på honom som en Kremlstyrd nyttig idiot. Den partilöse företagaren behövs som utsmyckning i ett val som annars är kliniskt fritt på verklig konkurrens till Putin och hans maktparti. Prochorov betraktar sig själv som högerliberal demokrat. Under valrörelsen har han bedrivit en positiv kampanj; han har avstått från angrepp på Vladimir Putin.
Å andra sidan hävdas att Vladimir Prochorov har seriösa politiska ambitioner. Redan i dag ska han ha utlovat att starta ett parti med siktet inriktat på att utmana Putins parti Enade Ryssland om makten i rysk politik. Den som lever får se.
Presidentvalet var enligt flera källor det mest veälbevakade och kontrollerade val som någonsin hållits i Ryssland. Övervakningskameror bevakade varje vallokal. Efter det skandalomsusade parlamentsvalet är också ett växande antal ryska medborgare mer uppmärksamma på valfusk än tidigare. Valet kan inte jämföras med ett ordinärt västeuropeiskt val. Men med ryska mått mätt är det förmodligen det justaste valet som genomförts.
Vladimir Putin håller Ryssland i ett fast grepp. För dem som inte längtar tillbaks till kommunistpartiets styre finns det för dagen inte så många alternativ till Putin.Det kan komma att ändras.